Más mikroszkopikus élőlényekkel együtt egy orosz robot űrszondán indulnak a Marshoz és a tervek szerint 2012-ben térnek vissza a Földre. Valójában nem szállnak le a vörös bolygón, hanem több hónapig a Mars körül keringenek, majd a bolygó nagyobbik holdján, a Phoboson szállnak le. A szonda ott talajmintákat is gyűjt, majd az élőlényeket tartalmazó titán kapszulával együtt visszatér a Földre. 

 

Az élőlények bolygóközi utaztatását finanszírozó amerikai társaság, a US Planetary Society célja a kísérlettel annak vizsgálata, hogy az élőlények különleges védelem nélkül is túl tudnak-e élni egy bolygóközi utazást, amikor hosszú hónapokat töltenek az űrben.

 

Ha igen, az alátámaszthatja azt az elméletet, amely szerint egyszerű élőlények túlélhetnek éveket is az űrben sodródva és így a földi élet akár földönkívüli eredetű is lehet.  

 

A kutatási program egyébként a hangzatos Life (élet) nevet kapta. Ez valójában egy rövidítés, a program teljes neve: Living Interplanetary Flight Experiment. 

 

Dr. Bruce Betts, a US Planetary Society tagja szerint néhány tudós úgy véli, hogy a Naprendszer első élő szervezetei eredetileg a Marson alakultak ki és a Földre lökődtek az űrbe jutó törmelékkel, amikor meteoritok csapódtak be a vörös bolygó felszínébe. A Földön aztán ezek az egyszerű mikrobák indították el az evolúciót. "Más szavakkal a bőrünk alatt talán mind marslakók vagyunk."

 

Az orosz program, a Phobus-Grunt, amihez a Life csatlakozott, egyébként is igen jelentős, hiszen talajmintát hoz a Mars holdjáról. A 70-es évek Hold utazásai óta ez lesz az első alkalom, hogy egy idegen égitestről talajmintát hoznak a Földre.